O ÍNICIO

Estados Unidos, início dos anos 50. Carros esportivos vindos da Europa em quantidades cada vez maiores circulam pelas ruas americanas, como os MG e os Jaguar. Harley Earl, chefe de estúdio da Chevrolet começa a formar uma idéia de se desenvolver um carro para combater a entrada dos Europeus no país.
Para convencer a direção da fábrica da produção de um carro esportivo, Earl e Ed Cole (engenheiro chefe), propõem que se faça um carro que sirva também como protótipo para testes de componentes, poupando os veículos de fabricação em massa.

origem da imagem: 1954 Chevrolet Corvette | Carolina Muscle Cars Inc.

Por se tratar de um veículo de testes, suas peças vinham de outros carros da própria fábrica. Um exemplo disto era o motor usado no primeiro ano de produção (1954), do Chevy, 6 cilindros, 3,8 litros com tuchos mecânicos e novo comando de válvulas, atingindo 150 cavalos a 4.500 RPM. Foi utilizado também um câmbio automático de duas velocidades, o mais esportivo disponível na época.

E graças também a seu caráter de cobaia, o Chevrolet Corvette foi o primeiro carro a ser produzido em linha com carroceria de fibra de vidro. Inicialmente a fábrica tinha planejado construir apenas 300 carros em fibra e então trocar para as carrocerias tradicionais. O público ainda estava intrigado com a fibra de vidro, porém com o suporte da crescente indústria de plásticos americana, a fábrica foi convencida a continuar utilizando o modelo original.

O desenho do modelo XP-720 foi baseado no modelo do protótipo de corrida, também chamado Stingray com algumas modificações, como a adição de um teto hardtop com a janela traseira dividida, divisão essa logo abandonada, para desgosto do estilista Bill Mitchell.

origem da imagem: The 1963 Corvette Guide: History, Performance, & More | CS

O carro foi equipado com faróis escamoteáveis para se preservar o perfil da frente adotada no protótipo. Foi um desafio aperfeiçoar o sistema de rotação dos faróis, como explica o engenheiro Carl Jakust: “Nós desenhamos e construímos cinco tipos diferentes de mecanismo para controlar os faróis”.

Um modelo de quatro assentos chegou a ser construído e testado com a finalidade de combater o seu rival americano, o Ford Thunderbird, porém o medo de diluir a imagem já criada do Corvette foi grande e o projeto abandonado.

A EVOLUÇÃO

1954 Primeiro ano de produção do Chevrolet Corvette. Produzidos 3.600 carros, vendidos apenas 2. 100.

1955 Substituído o motor pelo melhor GM disponível VB, 4,3 litros, 195 cv e novo câmbio manual de 3 marchas. A carroceria é remodelada. Apenas 674 unidades vendidas.

1956 Aumentada a taxa de compressão para 9,25; 1, tornando-se um verdadeiro carro esportivo, fazendo de 0 a 96 km/h em 7,5 segundos atingindo a velocidade de 193 km/h, e refletindo nas vendas que passam a 3.400 carros comercializados.

1957 Substituído o câmbio por um Borg Warnner de 4 marchas no novo modelo XP-64 (Corvette SS – Super Spyder).

origem da imagem: 1957 Corvette: The ultimate sidecar for a ’57 H-D Sportster – Hagerty Media

1959 Diferencial auto blocante, suspensão mais firme (opcional) com barras estabilizadoras e amortecedores mais rígidos, tornam a estabilidade do carro excelente. O motor é modificado ficando com pistões mais “quadrados” subindo para 4,6 litros e potência de 283cv, fazendo de 0 a 96 km/h em 5,5 segundos. Terminado o modelo de barro do projeto XP-720, que viria a ser o Stingray em 1963.

1960 Três Corvette participam das 24 horas de Le Mans. Um carro atinge 243 km/h ficando com o 8° lugar na classificação geral e 5° na classe GT. Estreia a série de televisão “Rota 66” com dois jovens circulando os Estados Unidos a bordo de um Corvette 1960.

1961 Uma versão do XP-720 é criada com 4 lugares, porém devido a quantidade de críticas o projeto é extinto.

1962 Motor substituído por um V8 de 5,3 litros e 360 cv. Vinte e cinco Stingray são apresentados a imprensa e utilizados em promoções. Faz sua estréia pistas em Los Angeles, California, também estreiam os Shelby Cobra com motores Ford.

1963 É lançado oficialmente o modelo Stingray com nova carroceria, suspensão traseira independente e feixe de molas transversais. Este modelo representou um aumento de 50 % nas vendas.

origem da imagem: 1963 Corvette Ads % | | CorvSport.com

1964 Vai ao ar o último episódio da série “Rota 66”. Roger Penske dirige um Corvette Grand Sport de Jim Hall em Nassau contra os Cobra, vencendo a corrida. Foi a última vitória de um GM sobre um Cobra durante muitos anos.

1965 Os freios passam a ser a disco nas quatro rodas.

1966 Pode-se optar desde um motor de 5,3 litros e 300 cv até um V8 de 7,0 litros e 425 CV.

1967 O modelo Stingray sai de linha, sendo substituído por um mais longo (quarta geração), o Mako Shark lI com motor de 500 hp.

Na época de seu lançamento a revista Car and Driver disse que “Como um carro americano, é único. O Stingray é uma fina obra de arte para a indústria americana de automóveis especialmente porque é produzido a preços mais baixos que qualquer GT importado de performance comparável”. Zora Duntov (engenheiro da Chevrolet) completa: “pela primeira vez, eu tenho um Corvette que posso me orgulhar de dirigir na Europa”.

O Corvette 1963 era qualquer coisa na estrada. Seu estilo e força bruta simbolizou a prosperidade e confiança de uma jovem nação, em uma época em que a era do “muscle car” despontava no horizonte.

Com um enorme carisma o fastback tornou-se o sonho dos adolecentes e dos aficionados por carro esporte. Ainda hoje é reverenciado, como vem sendo há várias décadas.

Ficha Técnica

Motor
Localização dianteira
Tipo: V8 90º
Cilindrada: 5,3 litros
Dispositivo de válvulas: duas válvulas por cilindro, comando no centro do V
Alimentação: Carburador Ouadrijet
Ignição: mecãnica com bobina e distribuidor
Potência máxima: 360 cv a 6.000 rpm
Torque máximo: 352 lb/ft a 4.000 rpm
Transmissão
Embreagem: monodisco a seco
Caixa de câmbio: manual 4 vel.
Suspensão
Dianteira: braços triangulares e molas helicoidais
Traseira: eixo rígido com feixe de molas em lãminas
Desempenho:
Velocidade Máxima: 263 km/h
Aceleração de 0 a 100 km/h: 5,2s

Fonte:
“O Carro”, Editora Nova Curtural – “Corvette Club Texas”